ホッキョクグマは最大の陸生肉食獣で、クマの中でも最も大きい。成長した雄は体長2.5m、体重500kgくらいになる。時にはその倍もあるものさえいる。 　1960年、米人ハンター Arthur Dubs がアラスカ北西部の Kotzebue 海峡の近くで撃ちとめたものは体重1002kgもあった。1962年のシアトル世界博覧会で高さ339cmもある剥製（→）が公開され、現在はアンカレジ空港に展示されている。Web 上では高さ3.7mと書かれているのをよく見かけるがいつの間に伸びたのだろう？ 　また全長は343cmといわれるが、クマ類の体長は習慣的に背曲線に沿って測定されることが多く、特にホッキョクグマは首が比較的長いので、数字のバランスはこんなものかもしれない。 　フランクフルト動物園の Bernhard Grzimek 博士はシベリア北極圏にはときに1トンに達するものが現れると言っている。 　ロシアの動物学者 Ognev もシベリア北部のタイミル半島で撃ちとめられた老獣は胸囲が2.7mもあり、200kg近くの脂肪が採取されたことから体重が1トン近くあっただろうと述べている。 　アメリカのハンターで長年 Outdoor Life 誌の編集も手掛けた Ben East は1937年、ハドソン湾の沿岸で非常に大きなホッキョクグマを撃っている。体重を量ることはとてもできなかったが全長3.2m、首回りが1.3mもあった。 　ホッキョクグマは体の割に頭が小さめで、最大の頭骨は長さ470mm、幅が290mmである（1963年、Kotzebue 海峡）。上の Arthur Dubs の1トングマは解体作業中に誤って頭骨を壊してしまったため測定できなかったそうだ。

理由は良くわからないが、動物園で飼育されたホッキョクグマは余り大きくならないようで、以下の2例しか見出すことができなかった。これらもおとなの雄としては並の体重でしかない。 　488kg　カナダ、カルガリー動物園(1970) 　467kg　ニューヨーク動物園(1960) 　1965年11月に Dudley 動物園で死んだハロルドという名の雄は体長2.7m、体重約500kgあったといわれる。 　1936年2月、ワシントンの国立動物園で死んだ（雄のホッキョクグマと雌のアラスカヒグマの）混血のクマは体重526kgだった。いったいどんなクマだったのか、写真でも残っていれば…。

　プエルトリコのサーカスで飼われていた2頭のホッキョクグマ（18歳と16歳、体重およそ800ポンド＝約360kg）は Point Defiance Zoo & Aquarium に引き取られて1年後に、それぞれ417kgと458kgになった。2頭はサーカスではグレープやレタス、ドッグフードなどを与えられていたが、動物園に来てから生の肉や魚、肝油などより肉食動物にふさわしい餌に切り替えられた。さらに自由に泳ぎ回れる広い海水プールが彼らの筋肉の発達を促したという（Seattle Times, 2001）。