ワニガメ

　1948年夏、インディアナ州北東部 Churubusco の農夫、Gale Harris は近くの Fulk's Lake に潜水艦のようなものが浮上するのを、納屋の屋根から見た。近づいて確かめてみるとそれは大きなカメだった。
　翌年の3月1日、巨大なカメは再び目撃された。全身苔に覆われたそれはダイニングルームの食卓ほどもあって、体重500ポンド（227kg）はあろうといわれた。このカメを捕らえようとする試みが町を挙げて始まった。
　3月12日、深さ6mほどの湖底にカメはいた。そして時折浮上してきた。しかしダイバーを雇い、引き揚げるためのレッカー車まで用意しての捕獲作戦は失敗した。Minton(1973)によれば1960年頃まで、インディアナでは Beast of Busco の噂があったが、その後徐々に忘れられていったという。

　合衆国南東部にすむワニガメは世界最大の淡水ガメで、甲長53～66cm、体重45～80kgにもなる。日本にもペットとして輸入されており、時々逃げ出した（捨てられた？）ものが見つかってニュースになる。最近では今年（2004年）の5月18日に和歌山で見付かった。
　1937年にカンザス州、Cherokee County のNeosho River で捕獲されたものは体重183kgもあったといわれるが確認されてはいない（Gerald L. Wood, 1977)。

143kg	カメの専門家、Rusty Reed による。
113kg	1998年11月、テネシーの水族館にやってきた。
107kg	シカゴの Brookfield Zoo に飼われていた。
99kg	ジョージア州南部で捕獲された。
91kg	フロリダの White Springsに骨格がある。甲長79cm。
77kg	1959年、イリノイ州で捕獲された。全長140cm。
75kg	Rusty Reed が現在飼育している。

　2006年6月11日、東京都台東区上野公園の不忍池でワニガメが産卵しているのが見つかった。通報で駆けつけた警視庁上野署員がネットで甲長37cmのワニガメとその卵6個を捕獲した。さらに別の通行人が卵9個を見つけて交番に届けている。同署ではワニガメの保護を上野動物園に依頼するとともに、飼い主を探している（日経）。誰かが飼育中のものが逃げ出したのだろうか？
　有精卵だとすると、池に別に雄がいて、繁殖している可能性もあるという。ただ、今回の卵は持ち運ぶなどしたため有精卵かどうか判別できず、ふ化することもないという。

東京・上野公園の不忍池そばで捕獲されたワニガメ〔共同〕→

ワニガメ Alligator Snapper
　ワニガメはおとりを使って獲物を捕らえる珍しい動物の一つだ。池底の泥の中に半ば潜り込んで、頭をぴんと立て、口を開けたままじっとしている。口腔は黒っぽく、前の方に赤い小さな突起があり、これを揺り動かすことができる。
　魚はこのミミズのようなものに引き寄せられ、カメの口に入り込む。そのとたん、罠の蓋のように口ががっちりと閉ざされる。

←カメのテーマパーク・伊豆アンディランドに飼われている大きなワニガメ。chuzan さんから送っていただきました。
　意外にかわいい顔をしています。かなり年齢を経ているのかもしれませんが、成田空港に到着した時はだいぶ暴れたそうです。

カミツキガメ Snapping Turtle
　ワニガメによく似た種類でカナダ南部から南アメリカ北部まで広範囲に分布している。ニューヨーク市内の池でも見つかることがある。
　ワニガメよりはだいぶ小さく甲長23～33cmで体重15kg以下が普通だが、最大のものだと甲長47cm、全長1mに達する。
　飼育下では体重39kgの記録があるが、野生で捕獲されたうちではネブラスカでの31kgが最大である（Minton, 1973)
　カミツキガメもペットとしてけっこう飼われているようだ。しかし見かけ通り危険なカメで人の指くらいは容易に噛みちぎる。魚やカエル、ヘビなどを捕食するほか水底にある動物の死骸も食べる。アメリカでは溺死者の死体を捜索するのにカミツキガメのこの性質を利用することがある。