秋の恒例行事、東北ミニツアー初日。一年ぶりにお邪魔した郡山のブルースクラブ、マックスウェルストリート。この夜のショーのタイトルは "Super Blues Night"であった。

正午に東京方面を出発したわたしたちの２台の車は渋滞にもまったく合わず、午後４時半には店入り。早めの夕飯を取って、６時頃よりリハーサル。実際の演奏は９時前後となったが、その直前に、店主清水さんより思わぬプレゼント。彼が経営するもう一つの和風呑み屋で、津軽三味線の生演奏を聞かせてもらえるという。一同喜んで拝聴。郡山市在住の孝旺流家元の見事な演奏であった。この家元、実はギターフリークでもあるそうで、「あっち（マックスウェルストリート）にいる方が多いんですよ」とのこと。

店主清水さんをリーダーにしたセッション風に"Super Blues Night"は始まり、「下川ひとなり」「ブルースジューズ」「リトル・シゲル」「ファイアー大道」が演奏する。わたしのサポートメンバーはハモニカのマーシー伊藤以外は郡山のプレイヤー。店主清水良一（G)、ストーブよしなり（D)、湯浅（B)であった。 演奏終了後は一行総勢８名で店主私邸に宿泊。この夏開催された「郡山ジャズフェスティバル」のビデオなどを観ながら歓談した。

「タッド三浦ブルースショー」の前座。仙台のブルースの殿堂、ヘブンにはこれまでも何度かお邪魔しているが、「ファイアーショー」として演奏するのは初めて。「タッドショー」を楽しみに来場するお客さんで７時半には店内既に満員御礼。もう一つの前座、「玩具庵」の好演に、ここはわたしも踏ん張らねばと気合も入る。ちなみに、このバンドのドラマーは、昨年、大久保初夏嬢を仙台で見て触発されたという小学生男子であり、また、ハモニカとボーカルは福島のバンド、ブルースクルーザーの扇氏であった。

「ファイアーショー」のメンバーはリトル・シゲル（Ｇ）、マーシー伊藤（Ｈ）、片倉謙一（Ｂ）、中山幸也（Ｄ）。３０分の短い演奏ながら一同熱演。わたしのことを殆ど知らない仙台のお客さんにどう伝わっただろうか。ギターで積極的に勝負できない自分の腕に、いつものようにジレンマを感じながらも、お客さんの暖かい拍手に救われる。

「タッドショー」はいつものように観客の心を掴んで、２ステージを熱く終了。仙台では既に人気者の大久保初夏嬢のみならず、妹の大久保紅葉嬢も「ハウンドドッグ」熱唱で瞬時のうちに聴衆を味方につける。また、ガッツ山口、下川ひとなりの両名はサイドギタリストとして、根性と若さ溢れるプレイで大きな拍手を受ける。

深夜、店主の瀬戸さんに丁寧に見送られながら、明日の郡山での演奏のために仙台連泊のタッド組と別れて、われわれ一行は一路東京へ。途中、若干の休息をとって無事に早朝帰京。お疲れさまでした。

ガッツ山口（G）とアコスティックギターで。仙台から戻ってから、それなりに練習をしたつもりのに、「？？？」という演奏になる。エレキギターでは、さすがに最近あまりこういう感じにならなくなっているのだけれど、アコスティックギターでは、まだまだ「家での練習」と「実際のステージ」のギャップが大きい。メタメタになりそうなわたしを、ガッツ溢れるガッツ山口のギターが支えてくれた。たまたま通りすがりに店の外の看板を見て立ち寄ってくれた外国人のお客さん、数カ月ぶりに顔を見せてくれた仲間など、わたし自身の演奏の課題を孕みつつも、楽しい夜だった。

富山のシンガーソングライター、ぎば嬢が主催する「ぎばナイト」。たくさんのゲストが出演する中、わたしはカモネギーたかひろとアコスティックデユオを組んでお邪魔した。フォーク、ポップス系音楽仲間のパーティーといった雰囲気。「ファイア−＆ネギー」はやや異質ながらも、和気あいあいとしたリラックスしたムードの中で楽しく演奏する。 三々五々人々が帰路に就く中で、わたしは朝５時まで残留組といっしょにセッション。カモネギの友人でもある、まつもとゆきひろ氏のデュオのユニットが、サイモンとガーファンクルのヒット曲を次々に披露してくれるので、わたしは大感動。「弾き語り」が出発点であるフォーク系のミュージシャンの歌には、やっぱり表情がある。「歌の内容を聴衆に伝える」という大前提がしっかりしている。わたしたちブルースミュージシャンもなんとかしなくては、と考えさせらる。楽しく有意義な異文化（？）交流の夜であった。

タッド三浦（G）、三上寿一（B）、有坂瑞（D）と。池袋ブラックシープは、それほど広くはないが、明るくてお洒落な若々しいパブ。平日とは言え、翌日が休日なので、お客さんが店内に溢れている。初めてのお店だったが、お客さんも楽しんでくれた様子。パブでは演奏時間が長いうえに、あまりお喋りもせずに曲をどんどん演奏するので、わたしはレパートリーが品切れ気味。次の予定も入ったので、歌える曲をもっと増やして、こういうお店ではゆとりのあるステージングを目指していきたい。

４セットの出演でブルースナイト。すなわち「ガッツセット：山口（G＆V）、下川（G）、町田（H）、ねもと（B）、小林（D）」「金角セット：矢作（G＆V）、長浜（G）、藤野（B）、小林（D）」「ファイア−セット：大道（G＆V）、宮本（G）、伊藤（H）、ねもと（B）、初夏（D）」「タッドセット：三浦（G＆V）、山岡（G）、紅葉（H）、藤野（B）、初夏（D）」。それぞれに好演。とりわけ山岡良治はこの夜がステージデビューとあって、大熱演。外国人が少なかったせいか、踊りだすお客さんこそいなかったものの、そのぶん熱心に演奏に耳を傾けてくれたお客さんに感謝。

長浜太郎（Ｇ）と。さすがに４年近くやっているせいか、最近はエレキでのデュオではさほど大きく崩れることはなくなってきたが、少々マンネリ気味かもしれない。次回からは、さらなるチャレンジ精神でいってみよう。他の出演はジェリーロール、ミツ。

以前から演奏したかったお店。単身で出掛けたわたしを、全面的にサポートをしてくれたのは、福島を代表するブルースバンド「ブルースクルーザー」の早坂洋一（G）、渋谷“シブケン”研一（B）、菱沼“デイブ”久夫（D）の面々。ボーカル＆ハモニカのミッキー扇が不在なのをいいことに（!?）わたしがちゃっかり「ブルースクルーザー」のフロントに居座った形である。

数年前の仙台定禅寺ストリートジャズフェスティバルで知り合った菱沼さんから、「今度『なまず亭』にも遊びにいらっしゃい」と誘われたのが去年の九月。今回うまく調整がつき、とうとう積年の夢が叶ったのである。

午前中に新宿を出発した高速バスは午後４時前に福島に到着。ちょっと休憩した後、お店に顔を出すと、３人のメンバーは既に集合。わたしのレパートリーを２時間以上かけて、ほぼ全曲リハーサルしてくれる。皆、大先輩なのにとても気さくで暖かい。母方の祖父の出身が福島県であるわたしは、なんだか遠い親戚のアンちゃんたちと会っているような錯覚に陥る。いつも年少のプレイヤーと演奏することが多いので、メンバー最年少の地位を獲得した「ファイアー＆クルーザー」での居心地は新鮮そのもの。しかも、とてもホッコリする。優しいアンちゃんたちに支えられていよいよ本番。

ところで、マスターのジョニーさん、実は数日前に約１週間の入院生活から開放されたばかりという（ブルース歴の短いわたしは、彼がかつて東京の阿佐ヶ谷で経営していた伝説のブルースバー「ギャングスター」を知らず、もちろん彼とも初対面）。開口一番「今回は充分にライブの告知ができなくて、すみませんね」と言われて、むしろ恐縮する。ところが、演奏が始まってみると、実際には、客席はほぼ満席。

１部では２曲目でギターの弦を切ってしまい、やや、ワサワサしてしまったが、２部はなんとか持ち直す。ただ、わたしが一番苦手なクランキーなギターサウンドは演奏中ずっと如何とも仕難く、気持ちの上で苦しい。また、ブルースらしい勝負曲、ハードブルースのレパートリーが少な目なのが心細さを誘発する。それでも、客席がだんだん熱くなり、暖かい拍手に助けられ、全力投球の２ステージ終了。初めてのお店でもあるので、いつもより長く自己紹介もさせてもらった。

演奏後、お客さん、地元のプレイヤー、メンバーらと歓談。ジョニーさんに大いに励まされ、わたし、大いに感激する。尤も「ギターがもっとね、ぐわ〜と来てほしいね」との指摘を受け、それを自ら常に実感しているだけに「ああ、がんばらなきゃ」と思う。再会を誓って、１時前にお店を辞する。「明日は仙台。ぐっすり眠ろう」と思う間もなく深い眠りに就いていた。

（画像提供：なまず亭 Mr.Johnny）

クルーザーのメンバー、そして前夜知り合ったなまず亭のご常連と車で仙台へ。フェスティバルは仙台のブルースクラブ、ヘブンの主催。場所は勾当台公園野外音楽堂。今年九月の定禅寺ジャズフェスティバルで、ブルース系バンドのメインステージになったところである。飲み物や軽食、Tシャツなどを売る屋台も出て、なかなか賑わっている。お客さんも音楽堂前のシートにほぼびっしり。

１１時スタートのプログラム、出演は１０組。出演順に、HOBO BLUES TRIO、みちのくSLIM GROUP、MACON FROG、ファイア−大道＆BLUES CRUISER、貧乏ひまなしBLUES BAND、玩具庵、SMOKY'S HEAVEN、SEA PINEAPPLE、BLUES Z, TRIO THE SECARGOT。ヘブンのマスター瀬戸さんが「今年はPAバッチリです」と言うだけあって、確かに定禅寺ジャズフェスティバルのときより音がよく、また、ステージ上のモニタリングにも何の不安もなかった。

さて、持ち時間は３０分と短いので、わたしは１曲１曲をコンパクトに仕上げて、曲数を多くすることに。Chicago Bound, Hoochie Coochie Woman, I'm Tore Down, All Your Love, Route 66, Somebody Loan Me A Dime, If You Love Me Like You Say の７曲。クルーザーの面々は、前夜以上に頼れるサポートでわたしをノセてくれる。わたしの演奏の隙間をどんどん埋めてくれているのがよくわかる。お客さんの反応に手応えを感じ、「もっと演奏したいなぁ」というあたりで終了。ステージに立つ前、「定禅寺で毎年見てるよ」と声をかけてくださるお客さんに会う。フェスティバルのたびに気軽に足を運んでくださる仙台のブルースファンの皆さん。嬉しい限りである。また、いつも口数の少ない瀬戸さんに「よかったですよ！」と一言もらってホットする。

帰りの高速バスの時間のため、最後の２組は聞けなかった。クルーザーのアンちゃんたちとはすっかり別れ難い気持ちになっているわたしだが、再会を再度期してやむなくお別れ。本当に説得力のあるブルースギターリスト、ボーカリストになりたい、そのためにはどういう練習が有効なんだろうと思案しているうちに、ウトウトし、そして目覚めると見なれた新宿に到着。２日間お世話になったみなさん、ありがとうございました。

東総道路（有料道路）沿いの、荒野とも牧草地ともつかない、他に建物が何もないところにライブ・レストラン、ウッドストックはポッカリと建っている。アメリカのロードムービーなどに出てきそうなたたずまいで、とても印象的なお店だ。また、蛇足ながら、スタッフが若くて綺麗で暖かい男性たちでもある！

これまでにも数年前に何度かお邪魔してはいるのだが、「ファイア−ショー」のタイトルで演奏するのは初めて。お客さんの入りはどうかしらと、ちょっと不安はあったのだが、テーブル席がほぼ埋まり、どんどん熱く応援してくださる。後で聞いたところによると、この夜の宣伝用チラシのわたしの写真を見て、「恐いもの見たさ」に来てくださった方々も複数いた模様。ガッツ山口セットを間に挟んで、１部と３部がファイア−ショー。メンバーは、大道（V＆G）、山口（V＆G）、ねもと雅子（B）、中山幸也（D）、藤井雅之（ゲストドラマー）。

演奏後はお客さんにビールを御馳走になり、わたし、大いに楽しむ。メンバーも皆、演奏後のここちよい興奮に包まれて、星空の美しい夜は更けていった。

前夜、宿泊もお世話になったウッドストックを午前１０時半に出発。前夜の演奏も聞いてくれた栗源町の若いドラマー香取ゆうじ君が、山武町の寒菊まで先導してくれる。どうやら中山幸也に弟子入りした模様。

寒菊は５か月ぶり。ご常連のお客さんがまた聞きに来てくださる。午後１時から４時のショータイム、この日も間にガッツ山口セットを挟んで、１部と３部でファイア−ショー。メンバーも前夜と同じ。ただ、途中で１曲、同行の香取ゆうじ君にも参加してもらう。いつものように、お客さんの暖かい応援に感謝。メンバー一同、文字どおり汗だくで応える。リクエストにお答えしたところ、オヒネリもいただく。また、お客さんから、ビールやアイスクリームの差し入れなども頂戴して、メンバー恐縮しつつも大いに喜ぶ。

演奏終了後、賄いのお料理とビールをいただきながら一息つく。帰路は順調に車も流れて、解散地の市川には７時過ぎに到着。それにしても、午前中は異常な蒸し暑さだと思ったら、午後急に激しい雨が降ったりして、まったくおかしな天気の一日だった。

演奏開始の直前まで行われていたInternational Friednship Party の余波で、店内大入り満員の中でスタート。雇われバンドとしては、なるべく既に店内にいるお客さんを帰さないようにしなくてはならない。われわれの努力の成果はというと、まあ、とりあえず及第点というところかな。店側との取り決めで、深夜1時すぎまで演奏しただけあって、大道（Ｇ＆Ｖ）、山口（Ｇ＆Ｖ）、長浜（Ｇ＆Ｖ）、藤野（Ｂ）、小林（Ｄ）、メンバーみな字義どおり「お疲れさま」。朝５時まで店に残った大道、長浜、藤野はさらに「お疲れさま」だったかな。

通常の出演日から外れての出演。イレギュラーに出演すると、普段とは違う出演者と会えて楽しい。この日も「あ、この人、こんな演奏もするのか」という驚きを経験した。わたしの相方は下川ひとなり（Ｇ）。他の出演者は、シャーク、鶴岡、 藤井＆下川、宮越であった。
（画像提供：Mr.Utamaro Fujii）

ハギー（G）とアコスティックギターで。来店していたロイキ氏はじめ、多数のゲストに特別出演してもらう。来月はトリオで演奏してみることに。

「長浜太郎ショー」「ファイア−ショー」「タッドショ−」の３ステージ。出演者一同大熱演だったものの、残念ながら、お店の期待とわれわれの思惑が一致しなかった。出演は、長浜、大道、三浦の他、大久保紅葉（V＆H）、宮本繁（G）、ガッツ山口（G）、藤野晴信（B）、マンボジャンボ大倉（D）、大久保初夏（D）。

毎週水曜日の夜９時から11時半までおこなわれるジャムセッション。わたしは始めてセッションリーダーなる役を仰せつかった。この店のセッションは人が集まるのが遅めらしく、スタート時にはこの日のリーダーであるわたしと、セッションの黒幕（？）有坂君の他若干一名！とはいえ、１０時半には１ダースほどの参加者。広くはない同店のセッションとしては盛況といえるのではないかな。１２月３日もわたしが司会進行しますので、また、よろしく、よろしく。

２回目の演奏。前回と同じメンバー、タッド三浦（G）、三上寿一（B）、有坂瑞（D）。３ステージを一人で歌う。レパートリーが品切れ。ハロウィーンで盛り上がっているお客さんに、この夜のブルースは届いたのであろうか...。