…私の頬を、水滴がうがつ。
その感触で、わずかに残った心が覚醒へと向かう。
ぼんやりとした意識の中、すすり泣く声が聞こえて。
無意識に、手を伸ばし、そっと撫でる。
手のひらに、びくっと震えた感触。
それを安心させるように、優しく、優しく撫でる。
…泣いてる女の子には弱いんだ…そんな、気持ちが蘇ってくる。
でも、誰が泣いてるの？
私、なにしてるんだろう…？
女の子を撫でるたびに、ゆっくりと意識が、心が覚醒する。
…夢と現の境目…その、不思議な感覚。
その中に…泣いている女の子の気持ちが、すっと入り込んできた。
…ああ…この子、寂しかったんだ…。
ゆっくりと目をあける。
目の前に、ぼろぼろと涙を流しているレイラ…様。
何かを後悔して泣いている子供の顔。
…不器用な、子供の泣き顔。
ぼんやりとした視界、霞がかったような頭。
そこに飛び込んでくる泣き顔と、すすり泣く声。
余計なフィルターのかかってない頭の中に、彼女の声そのものが響いてくる。
…正直、言葉をきちんとは聞き取れなかった。
でも、心が、響いてくる。
いつのまにか、束縛の解けていた体。
…私は、彼女を抱きしめていた。
「…寂しかったんですね？」
抱きしめる腕、かけられた言葉。
それに反応して、彼女…レイラ様の体が、びく、びく、と震える。
「誰のために、戦ってきたんですか…？なんのために…？」
問いかけに、しかし答えはなくて。
ぎゅっとしがみついてくる腕と、大きくなるすすり泣き。
それだけで、十分だった。
「…本当は、お父様やお母様…みんなが、好きだったんですね…？だから…」
だから。
つらくても、孤独でも…この人は戦ってきたのだ。
生まれつき持っていた強大すぎる魔力。公爵令嬢という地位。
その全てが…この人を縛っていた。
逃げ出したいと思ったこともあったのだろう。
…いや、思うことすら、できなかったのかも知れない。
自分の力で守れるものがあるということを知っていたから。
理解力も、思いやりもありすぎたんだ。
自分に近づくと、危険なことを知っていたから…。そして、この国のためには、そんな危険な自分でいるしかないと覚悟していたから。
魔力の暴走の可能性。他国の刺客に狙われる危険性。
…それらに人を巻き込むことを恐れて、彼女はここにいるんだ。
ただ…そんな彼女を、周囲が放っておくには彼女の生まれは…家柄は。
そして、彼女は…不器用な人で。どうしたらいいのか、わからなくて。
癇癪を起こした子供みたいに傷つけるしかできなかった。
それが、また自分を傷つけて…傷が深まる悪循環にはまっていた。
だから。
私はぎゅっと彼女を抱きしめた。
少しずつ戻ってくる感覚。
目の前にある、涙でぐしょぐしょになった、何が起こってるのかわからない、というレイラ様の顔。
…それから、まだ中にある、それ…。
無言で、つながったまま抱きしめあってる私たち。
え〜っと…その、私の…純潔を奪った、それの存在すら…今では愛しく感じる。
そう思った途端、私の、その…大事なところが、それをきゅっと締め付けた。
「んぁ？！」
突然の刺激に、びくっと震えるレイラ様。
それはそうだろうなぁ…
すっかり毒気を抜かれて、泣きじゃくっているところに、最初ほどの勢いがなくなったとはいえ、それを刺激されたんだから…。
…って、感覚、つながってるの…？
確か、本物じゃなかったはずなのに…。
興味にかられた私は、腰を揺すって、さらに刺激してみる。
…いや、はしたないって言われたら、そうなんだけど…。
「ぅあんっ！あ、やぁっ！」
腰を動かす度に…かわいい声が響く。
私だって一応年頃の娘なんだから、その手の本を読んで、知識もある程度はある。
腰をこういう風に動かすと相手が喜ぶ（らしい）とか、気持ちよかったら、こんな声が出るとか。
…声に関しては、女学校時代に、偶然聞いたことがあるのよ…どうも、生徒同士だったらしいんだけど…。
とにかく。
彼女…レイラ様が感じてるのは、間違いなかった。
それがなんだか、すごく、嬉しかった…。
おかしいでしょう？私の純潔を、無理矢理奪った相手だよ。
なのに、腕の中でこうして震えてる彼女は…可愛くて、愛しかった。
…彼女が、誰かを傷つける、その理由がわかったから？
不器用な彼女を…受け止められる私が、そこにいた。
だから…腰を動かして、しめつけて。
…そのうち、内側が熱くなってきた。
レイラ様の熱いそれを中でこすってるうちに、熱が移ってきたのだろうか。
さっきまで、そんなこと、なかったのに？
わけもわからず、ただ、体が動く。
…熱くなってくるだけじゃなかった。
内側から…とろっとしたものがあふれてくるのも、わかった。
それから…なんだが、むずがゆくなってくるような感覚。
よくわからないけど…もっと、こすってあげたかった。
ぐったりとしていたレイラ様の体が、びくっびくっと動いて…よくわからない、という顔でこっちを見つめてくる。
感情の全てをぶつけきって、虚脱して。
その後、自分を憎んでるはずの相手から送られてきた感覚。
…快感、という感覚。
それに戸惑う表情が…なんだか、とっても、可愛かった。
だから…私は微笑んで、そっとキスをした。
一瞬、ぽかんとした表情で、私を見つめて。
それから、また泣きそうな顔になって。
私にすがりつくように抱きつきながら、一生懸命に腰を動かし始めた。
その動きは、もう、私に絶望も痛みももたらさなかった。
下腹部にたまってくる熱…甘美な感覚。
多分これが…気持ちいい、という感覚…快感、というものなんだろう。
私たちは、そのことを理解していたのかどうか。
ただ、悲鳴にも似た、でも背筋にぞくぞくと甘い何かを走らせる声を、二人してあふれさせた。
「ひぁっ、あっ、ああっ！なにっ、なんなのっ、なんなのぉ？！」
「んぁっ、レイラ様、レイラ、さまぁ！」
意味など、なしていない言葉。
ただ、体の奥から口をついてあふれる言葉。
そうしていなければ、体の中になにか得体の知れないものがたまってくる、そんな気がした。
それを恐れるように。
お互いを求めるように。
私たちは声をあげ続ける。
「やぁっ！エリザ、ベスっ！！だめっ、そんなにしたら、だめぇ！」
「いやっ、だめっ、むりっ、止まらない、止まらないのぉ！レイラ様ぁ！！」
会話にならない会話。言葉にならない言葉。
私とレイラ様のつながっているところから聞こえる水の音が、やけに響く。
あ…なんだろう、この感覚。
腰が浮つくような…全身が、とけていくような…それでいて、全身へと甘い感覚が行き渡るような。
体の全ての感覚が麻痺しながら、覚醒していく、そんな感じ。
そして…なにかが、くる、どこか、一つのところへ向かう、そんな感覚に襲われて。
一人じゃ、嫌で。
私は、ぎゅっとレイラ様を抱きしめた。
ほぼ同時に抱き返してくるレイラ様。
…同じ感覚を共有している？
思わず見つめた顔。ちょうどレイラ様も見つめてきて。二人して、微笑んでしまう。
そして、重なる唇。
もう、言葉は要らない。
お互いの唇を求める音、お互いの体を求める、つながった場所の音。
重ねた肌のぬくもり、懸命な、いじらしいほどの体の動き。
それだけで、満たされていく、なにか。…そして、体の内側にたまっていく、なにか。
それが、限界に達して…越えたとき。
「ひやっ、あ、やあああ？！エリザぁ！！」
「んぁ、ああっ！レ、レイラ様ぁ！！」
お互いの名前を呼びながら…私たちの意識は、真っ白に溶けていった…。