生まれは香港、1962年6月22日生まれ。幼少時代はブルース・リーにあこがれ、功夫も習っていたそうだ。1982年、高校を卒業した周星馳は、友人のトニー・レオン（「月夜の願い」「英雄」等）と一緒に、俳優養成所、ＴＶＢのオーディションを受ける。幸か不幸か、その場はレオンだけが合格したが、何とか夜間の生徒になることができ、82年にはＴＶＢの芸員訓練班第11期生となった。その後「四三０穿梭機」という子供番組の司会に抜擢され、５年間務めることに。子供が嫌いだったらしく、子供たちに対する厳しいセリフが逆にウケたとか・・・。司会者として人気を上げた周星馳は、後に希望していたドラマ班へと移り、87年に「哥哥的女友」という単発ドラマを皮切りに、ドラマ活動を開始。「生命之旅」（60集）は初めての長編ドラマで、共演したアレックス・マンから演技指導を受けた。そのアレックス・マンが主演の映画「血と報復の掟」(88年)で、アレックス・マンの後輩刑事として映画デビュー。後にダニー・リーが周星馳の演技を注目して起用した「霹靂先鋒」では台湾電影金馬奨最優秀助演賞を受賞。またサンドラ・ン共演のドラマ「門氣一族」（20集）でも演技力が話題となった。ドラマでの活躍もまだまだ続き、主役に抜擢された「蓋世豪侠」（30集）や、アレックス・マンと再び共演した「他来自江湖」（30集）が話題に。90年に入ってからは映画が主体となり、香港のみでなく、韓国や台湾などなどアジア全体に周星馳旋風を巻き起こす。

　初期はシリアスなものが多く、アクション作品にも出演していたが、徐々にちょっと間の抜けた感じの役が増え、コメディ作品に主演するようになる。1990年、「賭聖」（「ゴッドギャンブラー　賭聖外伝」）が爆発的なヒットとなり、周星馳の人気とコメディ映画には欠かせないイメージを獲得。この映画「賭聖」は、チョウ・ユンファの「ゴッド〜」のパロディだが、オリジナルの興行成績を上回ってしまったくらいの大ヒットぶりとなった。以降出演する作品すべてがヒットするくらいのものすごい人気ぶり。ギャラも当然うなぎのぼりとなった。ドラマ「蓋世豪侠」以降の彼の演技を表する言葉として、無厘頭（もうれいとう）という言葉が流行し、ジャンルを獲得するほど。（本人はそうよばれることにうんざりしているそうだが。。。）1993年の「虎伯虎點秋香」は、香港映画界の興行成績において、新記録を達成する大ヒットとなった。1990年代前半は古装片（時代劇）ものにも積極的に出演し、ヒットを記録している。