カヌー難民、端野の山でホタテを食する

耳慣れないエゾ梅雨なる空模様が続き、どうにも今年の夏は足が遅いようだ。京極の小川で釣ったニジマスも思うように風乾ができず、スモークの仕上がりがパッとしない。タモですくい上げたビックサイズのブラウントラウト（５０cm／1.5kg）も、自賛できる味にはほど遠い。納得のいかぬまま、スモーク作りは秋までお預けだ。
庭のサクランボが色づき始め、果実酒作りのシーズンを向かえた。去年はサッパリ実りが悪かったが、今年は枝が垂れるほどの豊作だ。それぞれの割合を３等分したものと、氷砂糖を控えめにしたのを仕込む。１０月の連休頃には唸るような味わいになることを願って、薄暗い押入れの隅にソッと２本並べる。

７月に暦が変わると俗にいう繁忙期に入り、雑多な仕事に追われて休みがままならない。なんとか海の日に連休をとり、勇んでカヌーの計画をあれこれ練る。天塩川でほぼ決まりかと思ったら、ダウン・ザ・テシオッペと見事にバッティング。マヌケなことに気付いたのが金曜の夜だから話にならない。川の渋滞は避けられるが、キャンプ地の混雑は必死だ。ならば夏の歴舟川にしようと思ったら、ウイルダネスがここで７月の例会。カムイコタンの河原サイトに張れないとなると二の足を踏んでしまう。ん〜？困った。美瑛川・鵡川・湧別川？と買い出し中も大いに思い悩む。とりあえず、旭川を分岐点に決めて国道２７５号を北上する。まぁ！こんなアバウトな感じもたまにはイイでしょう。ビールもタップリと冷やしたことだし、何の心配もありゃしない（笑）

「確か今時期はホタテが旬だよね」。移動中のバハとの会話で、川よりも先に食の方が決まってしまう。「そうそう！北海シマエビも最盛期よね」。深夜に関わらずバハの目の色が変わる。進路をオホーツクに取り、常宿の道の駅しらたきでＰ泊。早速、主人のキタキツネが出迎えに現われる。やせっぽちだが貰いエサで、この冬を越えたようだ。気温１５℃。ここで二桁の数字を見るのは初めてだ。明けて翌朝。電光掲示の気温は深夜と変わらず１５℃。ひょっとして壊れてる？。深い緑に覆われた山々から、野鳥のさえずりが絶えまなく聞こえてくる。辺りの霧が少しずつはれて、清々しい山の朝が訪れる。
市街地の遠軽橋下に車を入れて湧別川の流れを覗き込む。荒々しい岩場の落ち込みに流れが集中し、とてもじゃないが私の技量じゃ下れない。整備された河畔公園のあちこちに蚊柱が立つ。犬を散歩させる人の往来はあるので、別段珍しい光景ではないようだが・・。

山のサイトに爽やかな朝が訪れる。簡単な朝食を済ませて、サイトのはるか上にある展望台を目指す。つづら折れの散策道をゆっくりと歩くが、日頃の運動不足はてきめんで２人揃って足どりが重い。何度も息を整えながら黙々と歩き続ける。傍らにはオガッタわらびがのび、うっそうとした笹が森の奥まで茂る。春先には手軽な山菜取りが楽しめそうだ。ようやく坂道の上に東屋の屋根が見えた。ふぅ〜、ホッと肩をなで下ろす。展望台からは北海道らしい雄大な景観を望むことができる。緑濃い山あいにライステラスが広がり、傍らを常呂川がゆったりと蛇行する。ちょっとしたトレッキングを堪能して得した気分。それにしても足腰の衰えは目に余る（苦笑）

まわりのキャンパーが撤収する様子を、管理棟のベンチに寝そべり眺める。トンビが頭上をゆったりと旋回する、ナントものんびりとした夏の日だ。などと呑気に構えていると雲行きが急に怪しくなり、黒く重たい雨雲が勢力を広げ始める。最後のタープをたたみ終えると、ついにポツポツと降り出した。山道から国道に入ると、突然目の前に稲妻が走る。続けざまに空に閃光が浮かび、一気に大粒の雨が音をたてて降り出す。天気の急変は凄ましく、バケツ百杯ひっくり返すドシャ降りだ。北見市内ではタライ百杯に変わり、その後も旭川までバケツとタライを繰り返す。川の上でこんなことになったら！と思うとゾッとする。雨の止みまに愛別の協和温泉でひとっ風呂浴びる。さっぱりとした炭酸泉で人心地。ハハハァ、これで最後もお気楽モードで終了だ。ふぅ〜、極楽極楽（笑）