絵本の里でコリンキーと出会う

カナダの雰囲気漂う和寒南丘森林公園キャンプ場！某アウトドア系サイトのコメントが目に入る。ムムゥ？！食指が動く。台風１３号が九州各地で猛威をふるうなか、敬老の連休にバハと２人でノコノコ出かける。ナナカマドの赤い実が澄んだ秋空に映え、絵に描いたような小春日和の一日。旭川から鷹栖峠を越えて一路和寒に向かう。

針葉樹に囲まれシットリとした森林公園に入ると、おのずと期待感も高まる。案内板によると左手に水面が見えてくるはず・・・？こない。貯水池中央に申し訳程度に水があるだけで、ほとんど干上がっている状態。人口密度の高い水場では、思案顔のアオサギが餌をついばむ。小魚も右往左往していることだろう。

時季の問題だからしょうがないが、こうなるとエクボもアバタに変わる。干上がったところが造成地の土木工事現場のようだ。密集した木立が秋の陽光を遮り、２組のキャンパー達も心なしか寒そうに見えてくる。すっかり興ざめし、そそくさと隣町に移動する。イヤな予感、これってスゴロク状態？キャンプ難民の不安が一瞬頭をよぎる。

トンボの大群をかき分けて剣淵町・桜岡のキャンプ場にたどり着く。いつのまにか整然としたオートキャンプ場に変貌し、名称も「けんぶち絵本の里家族旅行村」と今どきだ。高価なオートサイトには目もくれず、ひな壇一番下のフリーサイトに設営。木立の向こうに穏やかな水面が望め、多少の荷物運びは苦にならない。秋とは思えない強い日ざしを受けながら、冷えたビールが飲めるシアワセ。小さなベンチチェアに寝そべったバハは日光浴に余念がない。明らかに皮膚ガンの発症率高し。何もしないキャンプもスッカリ板につき、暑い暑いと言いつつビールが進む。まったくのダラケタ状態に我ながら呆れかえる。

陽気に誘われて貯水池周辺を散策する。東屋があちらこちらに点在し、街路灯はかがり火を模した凝った作りだ。農業整備・振興のもとで、結構な予算だったのが伺える。B&G海洋センターの艇庫も立派なものだ。階段護岸を降りると、小さなフナが口をパクパクさせ泳いでいる。ナントものどかな昼下がり。電光掲示の温度計は２４℃、まだまだ夏の余韻が続いている。結局、フリーサイトは貸し切りのまま夕暮れを迎える。この贅沢はまったくヤミツキになる。

札幌発としてスッカリお馴染みになったスープカレー。恥ずかしながら未だに食べたことがない。有名店にはいつものように軒先に若者が連なり、オジサンには縁遠い感じだったせいもある。三角テントを担いでいた３０数年前、キャンプの食事といえばカレーが定番だった。というよりもカレーしか作ったことがないような気がする。

たとえゴハンが失敗しても、カレーをかけた途端にご馳走に早変わり。あの頃は何皿でも食べられるような気がしてた。遅ればせながら今回のキャンプでスープカレー初挑戦。流行りモノは外さぬバハの指導で調理に取りかかる。とはいってもレトルトを暖め、具材を素揚げするだけといたって簡単。では早速ご賞味。ん〜？単なるカレー味のスープのような・・・気が。ゴハンとの相性もいまひとつのような・・・気がする。スパイスが決め手なのだろうが、路外に並んでまで食べる気にはならないなぁ。やっぱり家のカレーが一番！なんて言うと、なんだか年寄りじみた感じだなぁ。

焚火を一旦始末して、ほろ酔い気分で隣のけんぶち温泉に向かう。アルコールが程よくまわり、ナンダか有り難くなってきた。宿泊施設もあるレイクサイド桜岡には、団体の宴会客も入り随分と賑やかだ。典型的な温泉ホテルだが、こぎれいで好感が持てる。単純泉のお湯は湯量も豊富で、温めなのが酔った体には有り難い。力一杯に手足を伸ばしながら大きく息をはく。あ〜！極楽極楽。

温泉で暖まった体をシェラフにもぐり込ませると、アッと言うまに深い眠りにつく。いつもの時間に目覚めると、あたり一面に霧がたちこめている。昨日とはうって変わっての曇空で、素人目にも台風が近づいているのが分る。焚火をおこしてエスプレッソをいれ、霧が晴れていく様子をボンヤリと眺める。野鳥があちこちで鳴き始め、目の前の木からはドラミングの音が響く。目を凝らして主を探すと、チラッと赤いものが見える。多分、アカゲラだと思うが自信はない。撤収を終えてから一番上のオートサイトに立ち寄る。まるで展望台でキャンプをしているような景観だ。ちょっとだけ天下人になった気分を味わう。

帰りにもけんぶち温泉に浸かり、焚火で煤けた体をきれいに洗い流す。ガランとした浴場で大の字になってくつろぐ。冷えたビールが〜！と思うがグッと我慢して、地元産のトマトジュースを一気飲み。途中、和寒の農家直売所に立ち寄る。男爵を買う予定で来たのだが、棚に並べられたカラフルな野菜にバハの目が輝く。黄色のズッキーニ、オレンジのパプリカ、緑色のビタミン大根等々。都合６種類の野菜を買い求めるが、まだまだ名残り惜しそうな表情だ。この日を境に向こう１週間、野菜尽くしの献立となったのは言うまでもない。体を張って収穫の秋を実感する日々が続く（笑）