阪神が18年ぶりにセ・リーグを制した2003年のプロ野球ペナントレース・・・だったが、個人的にはいまいちピンとこない。もともとプロ野球はセ・リーグの”不愉快なオレンジ”（←「ファン感謝デー」の舞台裏で、終始徹底無視された正捕手Aや、傍らでタバコを吹かし話を聞かない代打の切り札G、打ち合わせで足を放り出し態度最悪の選手会長T、また「ファン感謝デー」イベント中でも『こんなゲーム早よ終われや』と吐き捨てる番長Kや、その側近でTVと違い無愛想だった”意外性の男”Mらを見て、この球団のファンだった某芸人は幻滅したらしい）の影響でここしばらく遠ざかっている由でもあるが。小久保やＴ.ローズまでも・・・正直、阪神もオリックスから葛城を獲ったり、鳥谷、野間口、一場ら選手をいち早く買い漁っているそうで「何気にやってることが一緒？？」と思っちゃう。１チームの独占から２チームの寡占に変わるような感じ。スター選手を買い揃えるマドリーを批判しつつも、自らも大金を投じるバルサ・・・みたいな？（←くりぃむ有田口調で・笑）　そうくると天邪鬼なヤツは・・・どんどん周りのチームに目がいっちゃうワケで。若返った打線にマリナーズの”大魔神”佐々木が復帰するかも？の横浜やラミレス、古田、宮本らが支えるヤクルト、”オレ流”落合監督で補強なしで挑む中日、特にトピックが思い浮かばないが広島も・・・（爆）　ヴァレンシアやデポルのように、来シーズン、リーグをひっくり返して奮起してくれれば面白いかな。

一方、ダイエーの日本一で覇権を取り戻したパ・リーグ。「実力のパ」の面目躍如というところで、個人的にはこっちの方に興味がそそられる。なにしろ、ここ数年の活躍を見て好きになった選手がいる。02、03年と２年連続でパ・リーグの首位打者になった”バントをしない２番打者”小笠原道大選手（日本ハム）である。彼はリトルリーグからプロ入団以降まで、守るポジションは捕手、一塁、三塁やら転々とするものの揺るぎない打撃成績を残している。しかもその打撃は「誰の指導も受けない」と”オレ流”を貫いている。厳密に言うプロ入団当初、金属バットから木製バットに移行する際に当時の加藤コーチから「フルスイングで行け！」とコーチングされたそうだが、”ガッツ”と称される豪快なフルスイングで率を残すバッティングは凄い。今や日本ハム「ビッグバン打線」の中核を担っている。
　---1999年---　135試合出場：　打率.285、25本塁打、 83打点、156安打
　---2000年---　135試合出場：　打率.329、31本塁打、102打点、182安打
　---2001年---　140試合出場：　打率.339、32本塁打、 86打点、195安打
　---2002年---　135試合出場：　打率.340、32本塁打、 81打点、165安打
　---2003年---　128試合出場：　打率.360、31本塁打、100打点、160安打

ここ５年で打率が.285→.329→.339→.340→.360と進化し続けている。03年には本人が最も最重要視する、出塁率.473（パ・リーグ歴代３位）を残した。４年連続で３割、30本塁打、さらに01年からの３年間の成績はチーム４冠王。年棒も４億円で両リーグを通じて中村紀、清原に次ぐ、城島と並ぶ３位。来シーズンから札幌に本拠地を移す日本ハムの大看板選手である。通算打率が2788打数905安打で.325であり、歴代2000打数以上の選手ではイチロー（.353）、R.バース（.337）に次ぐ3位。この数字はONはもちろん、横浜にいたR.ローズをも抜く成績である！現在のペースで安打を量産すると3000打数時には歴代2位、そして4000打数になる頃にはイチローを抜き歴代１位になるそうだ。日本人初の「４割打者」へも期待できる。まあ、いずれは津軽海峡だけでなく太平洋をも渡って大リーガーになるのかもしれないけども。

来シーズンは大リーグから日本球界に復帰する新庄、高校No.1左腕の須永、そして03年同チームで首位打者を争った坪井と注目選手がいる中、やはり「北海道日本ハム」の命運を握るのは”ガッツ”小笠原選手だ。間違いない！同チームの偉大な先輩・張本勲に、日曜朝に「天晴！」をもらい続けることだろう。小さい頃から野球漬けの彼は、今後も完璧なバッティングを追い求め「ガッツ伝説」を作り続けていくことだろう。

NHKの正月のスポーツ番組でゲスト出演していた小笠原選手・・・しかし一緒に出ていたアテネ五輪候補の他のスポーツ選手達がパ・リーグのことをあまり知らなかったらしく、肩身狭そうにしていたのが印象的だった。パ・リーグ、いや日本を代表する大打者がこの仕打ちとは・・・奇しくも入団会見で新庄が「これからはメジャーじゃない、セ・リーグでもない・・・パ・リーグです」と述べていた。「伝統の一戦」うんぬん、セのごく一部のチームだけでなく、プロ野球全体がまんべんなく脚光を浴びるようになればもっと面白くなるんじゃないかなぁと長年疑問に感じることであるが。”打高投底”の傾向が強いパ・リーグには井口、城島、松中（ダイエー）や大村（近鉄）、谷（オリックス）、福浦（ロッテ）らいいライバル打者にも恵まれているし、個人的にはパ・リーグの動向が気になる。まぁ、周囲のことは気にせず、落合から継承した”オレ流で”小笠原選手のさらなる精進に期待したいものだ。フルスイングながらホームランやヒットを量産し続ける彼のバッティングスタイルは、個人記録だけでなくパ・リーグ全体をも塗り替える力を持っているように見えるのだ。

そう言えば・・・ 「ガッツ石松伝説」パクリ疑惑で嘉門達夫氏に謝罪したはなわ。みうらじゅん師匠はFMで「なんで嘉門さんに謝って、ガッツさん本人には謝らないの？」と疑問を投げかけていたそうな。
さらに「嘉門さん”こそ”他に謝るべき事があるんじゃ・・・？」とカブせた安斎さんに・・・「技あり一本！！」（爆）

P.S.　メールでよく頂くご質問について、この場にてご回答させていただきます。
【Q】EURO2004で優勝するチームはどこ？
個人的な予想は、フランス、チェコ、イタリアのいずれかだと思います。オランダは優勝しないと思います。ベスト４まで行けば大健闘。プレーオフのスコットランド戦で勝っちゃったんだけど、この試合で”スネイデル”という「手の内」をバラしてしまった感が（爆）　本大会で”化ける”にはさらにロッベン辺りにがんばってもらう必要があるが・・・厳しいかな？若年層が薄いのが致命的でしょう。とても決勝トーナメントまで６試合戦える戦力とは思えず、下手するとグループDの３試合で「ガス欠」になったりして（笑）　チェコと試合するだけでもチームの消耗度が激しいっすね。しかも何度も何度もチェコと顔を合わせるのは辛い。チェコとの「赤い糸」は2006年W杯予選では切りたかったのに、さらにルーマニアまで絡まっちゃって連れてくるなんて・・・サイアクです。しかもDFヒーピアがいるフィンランドまでも（泣）　

2002年W杯とは逆に、EURO2004本大会の成績を左右するのは中盤の出来だと思うので、ベストメンバーだとジダン、ピレス、マケレレ、またネドヴェド、ロシツキ、ガラセクら多くの”キラーアイテム”を持つフランス、チェコは強力かなぁ。と。ファン・ボメルvsダーヴィッツなど中盤に”火種”を抱えるオランダは不安かも。唯一、中盤を省略したサッカーが出来るイタリアが例外ですね（笑）　【第４段】でEURO2004出場国をコンビニで例えた通り、セブンイレブン、ローソン、ファミリーマートの「３大チェーン」は強いと思います。地元ポルトガルはルイ・コスタ、フィーゴら黄金世代よりも、C.ロナウドやウーゴ・ヴィアナら新世代MFの台頭に魅かれたりします。スペインは毎回、フタを空けて”本番”にならないとわからないのんだけどで。バラハ、ビセンテ、シャビ・アロンソ、バレロン、ホアキンら中盤はフランス、チェコに匹敵するでしょう。ラウールとF.トーレスにルーケなんて贅沢なFWコンビだけど・・・机上の計算ではなぁ。穴馬に賭けたい気持ちでオランダを応援であります（爆）　あとブルガリアは侮れないと思う。若き皇帝スティリアン・ペトロフをはじめ、予選から１年経てばさらに個々の選手が成長しそうな・・・。守備陣がカギだ。ヤキン兄弟＆フレイを中心とした次回EURO2008開催国のスイス、そして救世主プルソがいるクロアチアも面白そう。案外フランス＆イングランドのグループBをひっくり返したりして（笑）　あとスウェーデンは、2002年W杯の「死のグループF」を１位通過した実績があるんだから、今回のグループCはそれより楽でしょう。逆にW杯の時のようにグループリーグ突破で消耗しちゃって決勝Tで息切れしなければいいですね。ブルガリア１位、スウェーデン２位とか。鼠径部の手術の影響が心配なズラタンは最低でも、イエローカードをもらう数以上のゴールを決めてほしい（笑）

ちなみに写真のCL「アヤックスvsACミラン」プログラムの表紙はズラタンですが、そこに書かれているサインは・・・
憧れのアンドリー”Sheva”シェフチェンコのサインです！

しかしチェルシーはさっそくチェコ代表GKツェフを獲りましたなぁ。この冬もアブラモビッチの「買い物かご」は賑わいそうだ・・・。でも東欧のプレーヤーにとって、アブラモビッチは就労ビザ関連で門戸の堅かったプレミアリーグへの「壁」を突き崩すビリオネアなのかもしれないなぁ。EURO2004本大会で活躍する東欧選手あたりは買い占めちゃいそうな感じ、今から漂わせてるもんなぁ。

※小笠原選手のデータその他については、「2000本安打への道」（http://www2u.biglobe.ne.jp/~akichan/）より
　参照させて頂きました。