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ユナールの自己紹介
私の出身地は、南トルコ、地中海沿岸のアダナという町です。ここは母の故郷でも
ありますが、私の父の故郷は、そこから１５０ｋｍほど東に行ったガジアンテップという
街。
アダナもガジアンテップもトルコでは有数の食い倒れの街で、食文化、スパイス
文化の
特に豊かな土地です。食べる事が大好きな人たちに囲まれ、料理が大好きな母や叔母たちに
見守られて育った私は、つくづく幸せだと思っています。
私の父はもともと紳士服のテーラーで、晩年は縫製士を４０人ほど抱える縫製工場を
営んでいました。
私は長男でしたので、父は私が跡を継ぐことを、望んでいただろうと思います。
「その前に一度、世界を見てくるといい」と、かなり無理をして私を米国に留学させてくれたのです。
それなのに私は、そんな父の期待を裏切ってしまいました。
１９８５年、ニューヨークの大学の語学コースを経て、経営学科の１年生に入学したばかりの事でした。
仲の良い友人（日本人：現在の妻）が、日本に帰国するというので
若さ故の無謀さで、親に内緒で勝手に大学を辞め、後を追って日本にやってきてしまいました。
当時、日本に住んでいたトルコ人は大使館員を含めても、たったの７０人。
わたしが日本について持っていた知識といえば、三船敏郎の「将軍」という映画ぐらいでした。
とんでもなく異文化の、とんでもない秘境に行くような決意で、日本航空の飛行機に乗り込んだことを
今でも懐かしく思い出します。その間違ったイメージは、日本に着いてすぐに覆されたわけですが。
日本で結婚し、最初は日本語の学校に行ったり、義父の仕事の手伝いをしていましたが、
間もなくすると故郷トルコの料理が恋しくてたまらなくなりました。
でも日本人の妻に、私の母の作るトルコ料理を作ってもらうのは言うまでも
なく無理な話でした。
当時の日本では、トルコの料理なんて全くといってよいほど知られていませんでしたし
本屋へ出かけて、世界各地の料理を紹介する本のコーナーを見て廻っても
トルコ料理の本など、全く見当たらないほどマイナーでしたから。
それで仕方なく、トルコから料理本を送ってもらい、自分で作るようになったのです。
その後、私が料理にのめり込んでいくのには、あまり時間はかかりませんでした。
もともと手先が器用だったこともあり、料理本にあったメニューの殆どは
わりと短期間のうちにマスターしたのですが、本と同じ作り方をしても、
どうも母が作ってくれたあの懐かしい味とはちょっと違う、という感じは否めませんでした。
もともと私の母は、近所でも有名なぐらい「料理上手なお母さん」なのです。
そこで料理をする時には、しょっちゅうトルコの母に国際電話をかけて、
いちいちレシピのコツを確認するようになりました。
母も、遠く離れた国でおふくろの味を懐かしむ息子を不憫に思ったのか、
かなり一生懸命に電話口でいろいろな事を教えてくれました。
スパイスにしても、トルコの実家から１５０ｋｍほど離れた、南東トルコの
ガジアンテップ
にある、昔からの馴染みの店のものが、なんといっても
一番美味しいのだからと、
わざわざ航空便で送ってくれたり、母自慢の手作りの赤パプリカペーストも送ってくれたのです。
こうして私の作る料理の味は、時間を経て、一歩一歩、母の味へと近づいて
いきました。
いろんな友達を家に呼んでは、料理でもてなすのが楽しくてたまらなくなり、
また彼らの褒め言葉にのせられて、さらに新たなメニューに挑戦、の繰り返しでした。
「趣味で終わらせるのはもったいないよ」「お店をやったらいい」と言ってくれる人は
沢山いたのですが、いつかは自分でレストランをやってみたいという夢を抱くことはあっても、
やはり現実に踏み出すほどの勇気は、まだありませんでした。
でもついに、私の背中を押したのは、母の一言でした。
トルコへ里帰りしていたとき、実家のキッチンで、私は以前母から教わった煮込み料理を
作っていました。何かアドバイスでももらおうと、深皿に煮込みを盛り
母の前に置いたのですが、それを食べた母は、一瞬びっくりしたような
不思議な表情を浮かべて私を見て、こう言ったのです。
「ユナール あんた、わたしを超えちゃったわよ」
それは、その後に自分の進む道を決定づけてくれた言葉でした。
１９９３年に東京、北青山にトルコ料理店トプカプをオープンしました。
本当に小さな店です。それでも自己資金を全部つぎ込んで、あとは当面の運転資金すらもなく
一度でも赤字を出せばすぐに潰れるしかないような危なっかしいスタートでした。
経営も全くの素人でしたから、よくやってこれたものだと思います。
青山界隈の皆さんが、口コミで支えてくださったおかげです。本当に感謝しています。
それにしても、自分の日本での生活が、すでにトルコで過ごした時間よりも
永くなっていることを思うと、その時の過ぎる早さに驚くばかりです。
結婚から３年後に生まれた息子も来年は大学に入る年齢になります。
トルコの父は、２０００年の夏に他界しました。
父には親不孝をしてしまい、心残りも沢山ありますが、それでも私がレストランを
オープンした時には、「自分の息子が外国で飲食業をやるなんてな。人生はおもしろいな」
と楽しそうに言っていたのが、せめてもの救いです。
父は、自身よりも常に他者の気持ちを考える優しい人でした。
今年は、自分にとっても飛躍の年だと思っています。
今回、千代田区 丸の内に念願の２号店の出店の機会を頂き、
更なる美味しさと感動をトプカプのキッチンからテーブルに運び、
皆様には心の底から晩餐を楽しんでいただけるよう、
スタッフ一同、精一杯頑張ってまいります。
これからもトプカプをよろしくお願いいたします。（2007年9月吉日）
株式会社トプカプダイニング 代表取締役 バスマジェ・ユナール
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