日本の焼き物は、約１２０００年前、豆つぶ状の粘土をつなぎ合わせた豆粒文土器が作られたのが始まりとされている。その後櫛目や縄目の文様をつけた縄文土器、表面が滑らかで文様の少ない安定感のある弥生土器へと変遷していった。古墳時代になると、朝鮮からいろんな技術が伝えられ、日本の陶磁器の出発点となる須恵器が出現した。奈良時代になると、陶器の表面をガラス質で覆う釉薬が使われるようになり中国の唐三彩の影響をうけ奈良三彩が生まれた。平安時代に入っては、日本の施釉陶器の開発が一時衰退していった。室町時代に入ると、一般庶民に使いやすい無釉陶器の生産量が拡大していき、施釉陶器の生産が少なくなっていった。桃山時代になり、茶の湯の普及と茶器の需要拡大により奈良平安時代に見られた施釉陶器の生産が行われるようになった。江戸時代に入り、豊臣秀吉の朝鮮出兵の際、各大名が朝鮮の陶工を自国に連れて帰り、焼き物の生産に従事させた。その朝鮮陶工の中一人、李参平によって、佐賀県有田において磁器の原料となる陶石が発見され、日本における磁器の始まりとなった。その後1640年代に酒井田柿右衛門によって色絵の技法が開発され、中国の磁器と変わらない焼き物が出来るようになった。1650年からオランダ東印度会社（ＶＯＣ）により、ヨーロッパ各国に大量に輸出され、ヨーロッパの陶磁器に大きな影響を与えたとされる。